News: 新型コロナ「心の後遺症」が起こるのはなぜか、

[wasinton]

年が明けるとともに到来したオミクロン株による新型コロナウイルス感染の第6波。ただ、オミクロン株は重症化しにくいという指摘もあり、実際に重症者や死亡者はまだわずかな人数にとどまる。

　高熱が出るわけでもない、ただ喉がイガイガ、鼻がグズグズするだけ。それなのに、感染したことを心から後悔する人が後を絶たないという──。国際医療福祉大学病院内科学予防医学センター教授の一石英一郎さんが指摘する。

「無症状や軽症でも、体内にウイルスが長期に残留して、しばらくしてから『後遺症』として発現する症例が確認されています。無症状や軽症だからといって、オミクロン株は決して油断できません」

　特に懸念される厄介な後遺症が、精神や神経に影響を与えるものだ。

「新型コロナの後遺症は、外傷性脳損傷やパーキンソン病、アルツハイマー病のように脳の神経細胞が変性してしまう病気や、脳や人格に影響を及ぼすさまざまな慢性疾患の症状によく似ていると指摘されます。それらの疾患には、感情が不安定になる、人格が変わる、被害妄想に悩まされるといった精神症状が含まれます」（一石さん）

　実際、昨年11月に発表されたアイルランドの医師チームの研究では、感染から6か月間の神経学的または精神医学的な後遺症の推定発症率は33.6％に上った。

　昨年4月に発表された英オックスフォード大学などの研究でも同様で、新型コロナ患者の約34％が回復から6か月以内に精神・神経疾患を発症していた。

「おおよそ3人に1人が精神・神経疾患を発症したとの結果でした。疾患のうち最も多かったのは不安障害（発症確率17％）で、うつ病などの気分障害（約14％）が続きました」（一石さん）

　新型コロナから回復しても、後遺症が最悪の結末をもたらすケースもある。

　米人気ドラマ『ドーソンズ・クリーク』の脚本で知られるハイディ・フェレールさんは2020年4月に新型コロナに感染した。それから原因不明の神経性の震えや視界のぼやけ、不眠などの後遺症に悩まされるようになり、2021年5月に自ら命を絶った。50才だった。ハイディさんの夫であるニック・グーテさんが女性セブンの取材にこう語る。

「妻は1日90分のウオーキングを欠かさず、食事はオーガニックで、熱心な読書家でした。しかし新型コロナに感染してから、脳に霧がかかったように物事が思い出せなくなる『ブレインフォグ（脳の霧）』や神経痛、不眠などに長く悩まされるようになった。治療の見込みもなく、これ以上地獄にいるより死んだ方がマシと思い込んだのか……この世を去ってしまいました」

　日本でも、ハイディさんのように「心の後遺症」で苦しむ人は多い。

　昨年10月に感染した都内在住の会社員・A美さん（33才）は、自宅待機後に職場復帰してからも変調が続いた。

「渡された書類やデータの意味がすぐに理解できず、内容を把握するまでにそれまでの3～4倍の時間がかかるようになりました。周囲の人の話し声やキーボードを打つ音に敏感になって、書類を投げつけて暴れ出したい衝動に駆られるようになりました」（A美さん）

　昨年11月に感染した千葉県在住のトラック運転手・Bさん（51才）も業務に支障が出るようになった。

「トラックのアクセルとブレーキを間違えてコンビニに突っ込みそうになったり、何度も行った倉庫の場所がわからず、ナビを使わざるを得なくなりました。車体の大きさが把握できなくなって、まっすぐ車を駐車できなくなりました」（Bさん）

　今年1月にオミクロン株の感染がわかった埼玉県在住の医師・Cさん（56才）の証言。

「感染後、他人の言動に無性に腹が立ったり、不安を感じたりするようになりました。理由もなく悲しくなって涙が出たかと思いきや、突然ハイテンションで騒ぎたくなることもある。戸締りを何度も確認したり、職場でもスタッフに同じ注意を繰り返したりするようになり、自分でも情緒不安定になったことを自覚しています」

　同じく1月にオミクロン株に感染した大阪府在住の会社員・D子さん（36才）は、回復後に神経過敏になった。

　彼女は寒暖差をひどく感じるようになり、体の一部をどこかに軽くぶつけただけで骨が折れたような激痛が走るという。それまで気にならなかった些細な生活音が耳障りになり、イライラするようにもなった。

　D子さんは現在も大学病院に通って、後遺症の治療を続けているという。

長期にわたることもある後遺症

　なぜ、そうした後遺症が起こるのか。

「まだ不明な点も多いですが、注目は炎症の影響です」

　そう指摘するのは一石さん。

「新型コロナに感染すると、『炎症性サイトカイン』というたんぱく質が大量に産生されて、制御不能な免疫反応を引き起こします。免疫の働きで脳内に生じた炎症が脳細胞を損傷・破壊して、後遺症が引き起こされると考えられます。

　実際に患者のなかには、記憶を司る海馬の細胞が10分の1に減少したり、大脳が損傷したとみられる人が出ています」（一石さん）

　海外の研究では、新型コロナウイルスが直接、脳細胞に感染して脳の働きを阻害したり、感染で生じた血栓が脳に悪影響を与えるのではないかとの見解もある。

　どのようなタイプの人が後遺症を抱えやすいのか。

「国立国際医療研究センターの研究では、新型コロナが重症化するリスクが高いのは肥満傾向の男性高齢者でした。一方、後遺症が残りやすいのは若年層ややせ型の人とされます。また男性より女性の方が、倦怠感、嗅覚や味覚の障害、脱毛などの後遺症が出やすかった」（一石さん）

　新型コロナ後遺症の治療を行う新中野耳鼻咽喉科クリニック院長の陣内賢さんも「若者」に注意を促す。

「ウチに来院する患者さんに限れば、若い世代の後遺症が目立ちます。年齢が若い分、免疫機能が活発で炎症が生じやすいためかもしれません」（陣内さん）

　後遺症が恐ろしいのは、症状が長期にわたることだ。

「前述した国立国際医療研究センターの研究では、新型コロナから回復後に4人に1人の割合で、発症から半年経っても何らかの後遺症とみられる症状が出現していました。さらに1年後でも、1割弱の人に症状が残っていました」（一石さん）

　中国・首都医科大学の研究では、新型コロナ発症から半年後に患者全体の68％が何らかの症状を訴え、1年後でも49％に症状が残った。特に息切れと不安・うつ症状は半年後よりも、1年後の方が割合は増えていた。現場からはこんな懸念も聞こえてくる。

「新型コロナに感染後、いったん症状が改善したのに、それからまた再発したという患者さんがいます。体調の改善とともに後遺症を抑え込んだとしても、何かの拍子でまたぶり返している。臨床現場では、ウイルス感染の影響はなかなかゼロにならないことを実感しています」（陣内さん）

　怖い後遺症が残らないためにも、まずは感染対策の徹底が求められる。

参照: https://www.news-postseven.com/archives/20220122_1720840.html?DETAIL

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